Naukowcy, o których wynikach badań informuje serwis Science Post, odkryli niedawno, że koty kojarzą słowa znacznie szybciej niż niemowlęta.
Aby sprawdzić zdolność uczenia się u kotów bez użycia nagród w postaci jedzenia, zespół zaadaptował protokół eksperymentalny o nazwie „Switch”. Metoda ta jest powszechnie stosowana w psychologii rozwojowej do badania procesu przyswajania języka u małych dzieci.
- Prezentacja wstępna: 31 dorosłych kotów usadzono przed ekranem, na którym wyświetlały się proste animacje. Towarzyszyły im wymyślone słowa wypowiadane przez ich opiekunów.
- Faza testowa: Gdy zwierzaki utrwaliły już sobie dane pary, badacze zamienili ścieżki dźwiękowe, tak aby do obrazu przypisane było błędne słowo.
- Obserwacja: W momencie zmiany skojarzenia koty wpatrywały się w ekran znacznie dłużej, a ich źrenice lekko się rozszerzyły. To jasny sygnał behawioralny świadczący o zaskoczeniu i dezorientacji wynikającej z braku spójności.
Kluczowy wynik: Podczas gdy 14-miesięczne niemowlę potrzebuje od 14 do 20 powtórzeń (czyli czterech 20-sekundowych sesji), aby stworzyć skojarzenie słowo-obraz, kotom wystarczyły zaledwie dwie 9-sekundowe sesje (łącznie tylko cztery powtórzenia), by zapamiętać to powiązanie.
Dlaczego uczą się tak szybko?
Taka prędkość nie musi oznaczać, że koty posiadają wyższe kompetencje językowe niż ludzie. Ludzka mowa opiera się na złożonej gramatyce, składni i symbolice, które tylko my rozwijamy w naturalny sposób.
Badacze wyjaśniają jednak tę błyskawiczną reakcję szczególną czujnością wobec otoczenia oraz wyostrzoną wrażliwością słuchową:
- Ciągłe słuchanie pasywne: Nawet jeśli wydaje się, że koty ignorują swoje otoczenie, nieustannie rejestrują sygnały dźwiękowe i wizualne płynące od opiekunów, z którymi mieszkają.
- Szybkie łączenie faktów: Koty wyewoluowały tak, by natychmiast kojarzyć konkretne dźwięki z wydarzeniami lub przedmiotami (np. odgłos otwieranej puszki, konkretne słowo-klucz czy ton głosu).
To badanie potwierdza to, co wielu opiekunów podejrzewało od dawna: koty słuchają nas znacznie uważniej, niż nam się wydaje, i dekodują naszą mowę o wiele szybciej, niż przypuszczaliśmy.