W surowym krajobrazie Himalajów, gdzie tlen staje się luksusem, a temperatura potrafi spaść znacznie poniżej zera, zespół WWF Indie zrealizował misję, która wydawała się niemożliwa.
Pomiędzy lipcem a wrześniem 2024 roku zainstalowano aż 136 fotopułapek w 83 trudno dostępnych lokalizacjach w regionach Tawang i West Kameng (Arunachal Pradesh). Na wysokości sięgającej prawie 5000 metrów nad poziomem morza udało się odkryć coś, co przerosło najśmielsze oczekiwania badaczy.
Pierwsze zdjęcie płochliwego mistrza przetrwania
Badaczom z WWF Indie udało się uchwycić manula, czyli kota Pallasa, za pomocą fotopułapek. Zdjęcia te są pierwszymi, które dokumentują ten gatunek w Indiach. Ten mały, krępy dziki kot o charakterystycznym puszystym futrze i okrągłych źrenicach był dotychczas znany jedynie ze stepów Azji Centralnej.
Kot Pallasa jest jednym z najbardziej płochliwych zwierząt na świecie. Mimo że na całym świecie jest klasyfikowany jako „niezagrożony”, jest niezwykle trudny do badania, ponieważ konsekwentnie unika kontaktu z ludźmi i zazwyczaj staje się aktywny tylko o zmierzchu.
Znikoma liczba obserwacji sprawia, że pozostaje prawdziwą zagadką dla nauki.
Różnorodna lista gatunków w indyjskich Himalajach
Jednak kot Pallasa nie był jedyną niespodzianką, jaką ujawniły fotopułapki. Kamery uchwyciły jeszcze pięć innych gatunków dzikich kotów – irbisa śnieżnego, lamparta, panterę mglistą, kota bengalskiego i kota marmurkowego. Do tej listy dołączyły również inne rzadkie gatunki zwierząt, już nie kotowatych, jak puszczyk himalajski i wiewiórka latająca szarogłowa.
Tym samym udowodniono, że region wysokogórski wykazuje różnorodność gatunkową, która zaskakuje nawet doświadczonych badaczy.
Nowe rekordy wysokości
Badacze odnotowali również niezwykłe wyniki, które mogą trafić do światowych rejestrów. Udokumentowano między innymi:
- Lamparta na 4600 metrach,
- Panterę mglistą na 4650 metrach,
- Kota marmurkowego na 4326 metrach.
Również puszczyk himalajski (4194 metry) i wiewiórka latająca szarogłowa (4506 metrów) ustanowiły nowe rekordy wysokości. Takie dane znacząco przesuwają granice znanych zasięgów występowania tych gatunków.
Człowiek i zwierzęta w równowadze
Udokumentowanie obecności kota Pallasa w tym regionie znacznie poszerza znany obszar jego występowania i podkreśla, jak odporny, ale jednocześnie wrażliwy jest ekosystem wschodnich Himalajów.
Kamery udokumentowały, oprócz dzikich kotów, także pasterzy Brokpa i ich stada bydła. Od wieków ludzie i zwierzęta żyją w tym regionie obok siebie – to delikatna równowaga, która zdaniem naukowców musi być chroniona.
„Potężne przypomnienie”
Ekspert WWF Rishi Kumar Sharma nazywa to odkrycie „potężnym przypomnieniem o tym, jak mało jeszcze wiemy o życiu w wysokich Himalajach”. Wyniki są kamieniem milowym i apelem o większe inwestycje w badania i ochronę, aby ten unikalny krajobraz i jego mieszkańcy mogli przetrwać również w przyszłości.
