W 2001 roku na świecie istniało zaledwie 62 osobników tego gatunku. Powód? Degradacja naturalnego środowiska przez człowieka oraz destrukcja zasobów pożywienia. Rysie iberyjskie jedzą głównie króliki, których przez rozwój rolnictwa i celową eksterminację przez człowieka, po prostu zabrakło.
W 2013 roku IUCN (Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody) ogłosiła, że ze względu na zmiany klimatyczne, gatunek rysia iberyjskiego ma przed sobą maksymalnie 50 lat i jeśli nie zostaną wprowadzone środki ochrony.
Na szczęście je wprowadzono, a plan restauracji gatunku powiódł się tak, jak żaden inny dotąd na świcie.
Gdzie jest mój królik?
Najpoważniejszym problemem w odbudowie populacji tych kotowatych była praca nad tym, by rysie miały gdzie mieszkać i co jeść.
Jak donosi WWF ryś iberyjski je również kaczki, młode jelonki i kuropatwy, jeśli w okolicy będzie zbyt mało królików. Dorosły ryś potrzebuje królika dziennie, ale kiedy matka wychowuje młode, nierzadko musi upolować aż trzy.
Kiedy rozpoczęto projekty hodowli, reintrodukcji i ochrony rysiów, rozpoczęły się jednocześnie wysiłki na rzecz przywrócenia siedlisk, takich jak gęste lasy, śródziemnomorskie zarośla i pastwiska. Po dwudziestu latach odbudowy, w 2022 roku, rezerwaty przyrody w południowej Hiszpanii i Portugalii gościły 648 dorosłych osobników. Najnowszy spis z ubiegłego roku pokazuje, że już jest ponad 2000 rysi (wliczając w to młode). Odbudowa gatunku się udaje.
Aby to było możliwe, ochroną trzeba było objąć również … króliki, przetrzebione przez rolnictwo. Dopiero kiedy królików jest pod dostatkiem, rysie mogą myśleć o rozmnażaniu.
Gatunek rysia iberyjskiego uratowany!
Projekt odbudowy populacji rysia iberyjskiego to największe osiągnięcie związane z kotowatymi w historii dbania o odbudowę populacji gatunków kotowatych.
Obecnie organizacja wpiera również edukacje społeczną by uczulić mieszkańców na problem odbudowy populacji rysiów i tym samym ograniczyć zarówno kłusownictwo, jak i przypadkowe śmierci rysi na drodze. W 2014 roku aż 22 osobniki zginęły pod kołami nieostrożnych kierowców.
